Text: Nils Erikson

Full kontakt med iPad

Den som vill spela in eller ­redigera ljud med sin iPad har en hel del appar att välja mellan, men ut­budet av seriösa tillbehör har det varit sämre med, tills nu. Alesis är först på plan med det självklara: en dockningsstation.

På rekordtid har iPad blivit det totala verktyget för allt, tycks det som. Det är ingen ände på vad den lilla surfplattan förväntas klara av. Eller som någon uttryckte det: ”Folk vill inte ha avancerade datorer, de vill ha enkla datorer som kan göra allt.”
    Nu är en iPad emellertid inte en laptop, i synnerhet inte vad det gäller anslutningarna. Till den lilla inbyggda dockningskontakten har man ändå kunnat ansluta ljudutrustning via enheter som Apogee Jam eller USB-MIDI direkt via en Camera Connection Kit-adapter. Alesis tar det hela ett stort kliv framåt med sin iO Dock. Nu kan man äntligen börja använda sin iPad som en liten inspelningsstudio på riktigt.

DESIGN
Det handlar alltså om en dockningsstation som erbjuder alla grundläggande ljudanslutningar i ett. Koppla till mikrofon, gitarr, hörlurar, högtalare, MIDI-kontroller, TV-monitor och dator – samtidigt.
    Trots att den är helt i plast så känns den gedigen och iPaden, som skjuts in en hållare på framsidan, passar som hand i handske, även utseendemässigt. iPad 2 är lite tunnare så till den följer det med en extra plastskiva som enkelt monteras i hållaren. Fiffigt. Det kan vara lite svårt att få ut sin iPad, men hellre det än att den sitter löst. Den kopplas automatiskt ihop med dockan via sin dockningskontakt.
    Alesis iO Dock drivs med en nätadapter som ansluts på baksidan. Där finns också två ljudutgångar (tele), två XLR/tele-kombokontakter för linje- eller mikrofonsignaler med tillhörande ingångsnivåkontroller, ingång för fotomkopplare samt en kompositutgång för video (RCA). På baksidan återfinns också omkopplare för fantommatningen, gitarr/mick-ingångsimpedans till den ena ingången, samt direktlyssning på/av.
    På högersidan sitter en hörlursutgång (stereotele) med nivåratt samt ett reglage för huvudutgångarnas volym. På vänster sida finns MIDI in och ut i form av gammeldags, fempoliga DIN-kontakter samt en USB-B (Host)-anslutning. Den sistnämnda används för att skicka MIDI till och från en dator. Här tycker jag Alesis har gjort ett lite udda val. Visst är det bra att kunna ansluta sina gamla syntar direkt till iO Dock via DIN-kontakterna, men många moderna masterklaviaturer saknar sådana och kan inte anslutas direkt här. En USB-A-kontakt hade gjort hela skillnaden, men det finns inte.
    Frånsett detta är urvalet av anslutningar vettigt för priset. Rattar, omkopplare och kontakter känns gedigna och bra och hela apparaten står stadigt på bordet på sina gummifötter. Trevligt också att iPaden hamnar i lagom läsvinkel.

I ANVÄNDNING
Det går alltså att spela in två kanaler i taget. Medhörningen sker antingen via appen, om den stöder det, eller via dockans egen direktlyssning. Den är dock inte monosummerad, vilket är trist när man exempelvis står med lurar och sjunger och hör sig själv bara på ena sidan.
    I övrigt är det inga konstigheter alls. Jag hade vissa problem efter uppgraderingen till iOS 5 av iPad 1, men det löste sig efter några omstarter. Alla appar hittar de nya in- och utgångarna, ljud och/eller MIDI, och är redo att rulla direkt. Jag testade med Garageband förstås, samt MultiTrack, NanoStudio och en drös småappar som skickar ljud. Inga problem. Dockningsstationen levereras utan några särskilda installationer eller mjukvara. Inte heller finns någon handbok utöver en översiktlig Quick-start, men det behövs knappt heller. Det är i princip bara att tuta och köra.
    MIDI-hanteringen har jag berört, och man ska också komma ihåg att det inte går att skicka ljud genom USB-kabeln till en dator, bara MIDI. Inte heller går det att synka filer via den. Som ljudinterface funkar iO Dock bara för den dockade iPaden, inget annat.
    En annan begränsning är att den alltid måste köras på nätström. Som iPad-användare är man ju inställd på total bärbarhet. Det hade varit bra att kunna köra hela paketet på iPadens batteri, kanske då utan fantommatning och USB, men ändå. En tröst är att iPaden laddas så länge den sitter i dockan och denna är påslagen, vilket dock kan vara lite svårt att se, eftersom det saknas indikator. Jag har heller inte hittat någon app som kan använda fotomkopplare, men det kommer säkert. Det finns också appar som inte är helt kompatibla med dockan, till exempel de från IK Multimedia.
    Videoutgången är väl mest till för att kunna köra bakgrundsbilder i samband med gig, och som sådan är den nyttig, men inte många ljudappar speglar skärmen på bildutgången. Det är ljud den här produkten är nischad på.

LJUDKVALITET
Hur låter det, då? Tja, för artonhundra spänn ska man inte förvänta sig underverk från ett ljudinterface, men jag är inte besviken. Brusnivån är acceptabel och såväl in- som utljud håller en kvalitet som matchar priset, det vill säga fullt användbart. Det är rejält med krut i hörlursutgången och gainkontrollerna jobbar bra över hela registret på ingångarna. Vad gäller latency är det något som sitter i appen, inte i dockan eftersom den inte konverterar något i sig. 

SAMMANFATTNING
På det hela taget gör Alesis iO Dock vad den ska: tillför riktiga kontakter till en iPad för ett rimligt pris. Brister finns, men inget som inte går att lösa med extra utrustning och lite klassiskt tålamod. Det hade i och för sig varit kul om Alesis hade släppt en egen inspelningsapp till den här produkten. Varför inte en iAdat? Nåja, man kan ju inte få allt och än så länge finns det inga konkurrerande produkter. Vill man använda sin iPad som portastudio så är det iO Dock som gäller. mm